Рабочая пчелка

          Рабочие пчелы составляют основу населения пчелиной семьи. Именно они уже давно стали символом долгой самоотверженной работы. Длительность жизни этой пчелы зависит от того, в какое время года она появилась на свет. «Летние» пчелы живут месяц-полтора, «осенние» — до весны, 9-10 месяцев.

         Как и другие пчелы, рабочие выходят из яиц, которые откладывает пчелиная матка. Первые три дня взрослые пчелы кормят их молочком, а потом переводят на более грубую пищу — мед и пыльцу. Личинка очень интенсивно питается и быстро растет, к тому же откладывая жировой запас на то время, когда будет находиться в состоянии куколки. Через несколько дней пчелы запечатывают ячейку, и там личинка окукливается, после того, как спрядет себе плотный коричневый кокон. Все развитие до взрослой пчелы занимает 21 день.

             Вскоре по выходе из ячейки молодая пчела начинает работать — кормит личинок пыльцой и медом, чистит ячейки для новых яиц. На шестой день у нее начинают работать собственные железы, которые выделяют личиночный корм. Тогда она уже может кормить молочком личинок возрастом до трех дней. Забота о личинках поглощает все ее время — чтобы вырастить всего лишь одну, молодой пчеле надо посетить ее несколько тысяч раз.

             Примерно на 7-10-й день жизни молодые пчелы наконец-то совершают свой первый полет. Обычно это происходит в хорошую, теплую погоду в послеполуденное время. Полет длится недолго, и далеко пчелы не улетают. Но в последующие вылеты они будут отправляться все дальше, запоминать обстановку.

       На 12-й день жизни у пчелы «включаются» восковые железы, и теперь она может строить соты. Стенки шестиугольных ячеек, из которых состоят соты, очень тонкие, меньше десятой доли миллиметра, но при этом они невероятно прочные благодаря своей форме. Также в эти дни пчела следит за чистотой, перерабатывает нектар, складывает в ячейки пыльцу.

         Примерно в возрасте 3-х недель пчелы переключаются на внешнюю работу — они собирают пыльцу и нектар, приносят воду. Это становится их основным занятием, и даже в дождливый день, когда за нектаром лететь не надо, они просто сидят и экономят энергию. Однако, такое распределение не является слишком строгим — когда в пчелиной семье возникает острая потребность в каком-то виде деятельности, все свободные пчелы начинают выполнять эту работу. Например, во время «главного взятка» (периода, когда цветут самые главные медоносы в данной местности — липа, клевер, подсолнухи и т.д.) пчелы стараются собрать как можно больше нектара, все возможные ячейки заполняют медом, и почти не занимаются маткой. Могут даже вовсе не кормить ее, хотя обычно несколько рабочих пчел всегда сопровождает ее во время откладывания яиц и постоянно подкармливает. Во время «главного взятка» многие пчелы погибают раньше времени от переработки.

         Когда в пчелиной семье долго нет матки, то некоторые рабочие пчелы становятся «трутовками» — у них развиваются яичники, и они откладывают не оплодотворенные яйца, из которых появляются трутни.